'계약 중단' 통보에 타운스 "매우 실망"…우승 집중 의지 밝혀

 

NBA 뉴욕 닉스의 핵심 자원 칼 앤서니 타운스가 구단의 연봉 협상 전면 보류 조치에 대해 강한 유감을 표명했다.

ESPN은 12일(한국시간), 뉴욕 구단이 시즌 후반까지 주요 선수들과의 연장 계약 논의를 중단하기로 하면서 타운스가 큰 실망감을 드러냈다고 전했다. 닉스는 앞서 공식 입장을 통해 "구단의 모든 역량을 다가오는 시즌 준비와 팬들에게 자랑스러운 한 해를 선사하는 데 쏟겠다"며 "시즌 후반 전까지는 계약 협상 없이 개막 준비에만 매진하겠다"고 밝혔다. 현재 타운스 외에도 조쉬 하트, 마일스 맥브라이드 등 팀의 주축 선수들이 줄줄이 연장 계약 자격을 보유하고 있다.

최대 2억 7600만 달러(약 3700억원) 규모의 맥스 계약을 희망하며 프리시즌 내내 기량을 과시해 온 타운스는 구단의 일방적인 협상 중단 결정에 난감한 심경을 내비쳤다. 그는 11일 훈련 후 취재진과 만나 "전혀 예상치 못한 소식이었다. 과장 없이 정말 실망스럽다"라며 "농구도 비즈니스라는 점은 알지만, 코트 위에서 우리가 즉시 해결해야 할 과제도 있다"고 지적했다.

타운스는 지난 시즌 닉스의 53년 만의 우승을 견인하며 포스트시즌 평균 15.9득점, 10.6리바운드를 기록하는 등 팀의 중심 역할을 수행했다. 그러나 구단과의 입장차는 좁혀지지 않고 있다. 제임스 돌란 닉스 구단주는 징벌적 사치세 기준인 ‘2차 에이프런‘ 진입을 극도로 경계하고 있어, 뉴욕 측은 타운스에게 4년 2억 달러 수준의 하향 조정된 계약을 제안한 것으로 알려졌다. 이에 앞서 닉스는 여름 이적시장에서 연봉 부담으로 미첼 로빈슨(보스턴 셀틱스 이적)을 놓아주고, 연봉 240만 달러(약 32억원)의 안드레 드러먼드로 센터 자원을 대체해야 했다.

타운스가 시즌 중 구단과 다시 협상 테이블에 앉으려면 2027~28시즌에 적용되는 6100만 달러(약 818억원) 규모의 플레이어 옵션을 자발적으로 포기해야 하는 복잡한 조건이 걸려 있다.

구단의 일방적인 통보에 아쉬움을 감추지 못하면서도, 타운스는 결국 코트 위에서의 증명으로 맞서겠다는 의지를 다졌다. 그는 "협상이 이렇게까지 경직될 줄은 몰랐다. 우리도 사람인지라 감정이 있을 수밖에 없다"라면서도 "우승 이후 내 머릿속에는 ‘어떻게 다시 한 번 정상에 오를까‘라는 생각뿐이다. 지난 여름의 영광을 넘어 뉴욕에 지속적인 우승 트로피를 안기는 것, 그것이 나의 유일한 목표다"라고 강조했다.

'계약 중단' 통보에 타운스 "매우 실망"…우승 집중 의지 밝혀