'92라인' vs '96라인'…대표팀 내부 균열 심화

한국 축구 대표팀이 심각한 내부 갈등설에 휩싸이며 총체적 난국을 맞고 있다. 해결의 실마리조차 보이지 않는 상황이다.

대표팀은 지난 6일 우즈베키스탄과 평가전에서 2-0 승리를 거뒀다. 지난달 에콰도르, 우루과이, 베네수엘라 원정 경기에 이어 우즈벡전까지 포함해 2승 1무 1패의 성적을 올리며 경기력 측면에서는 어느 정도 성과를 냈다. 그러나 대표팀 내 갈등 문제가 불거지면서 경기 내용보다는 팀 분위기에 대한 우려가 더 커졌다.

우즈벡전 이후 김민재, 황희찬, 황인범 등 1996년생 선수들, 이른바 ‘96라인’이 동료들에게 대표팀 은퇴 의사를 전달한 것으로 알려졌다. 이들은 경기 후 대한축구협회 관계자와 장시간 면담을 가졌고, 이 과정에서 은퇴 의사를 일단 접은 것으로 전해졌다. 다만 면담 내용까지 공개되지는 않아 갈등이 완전히 해소됐다고 보는 시각은 많지 않다.

현재 불거진 갈등의 핵심은 92라인과 96라인의 대립으로 해석된다. 손흥민, 이재성 등 1992년생 베테랑 선수들과 96년생 선수들 사이의 긴장감이 표면화된 것이다. 손흥민은 한국 축구 역사상 가장 뛰어난 선수로 평가받지만, 10년 가까이 주장직을 맡아오며 여러 논란에서 자유롭지 못했다.

2022 카타르월드컵 당시 개인 트레이너 동행 문제가 불거졌고, 2024 아시안컵에서는 ‘탁구 게이트’가 발생했다. 최근 북중미월드컵 예선에서는 인터뷰 보이콧 논란까지 더해졌다. 당시에는 각각의 사안이 개별적으로 다뤄졌으나, 시간이 지나면서 선수 간 갈등이 배경에 있었다는 점이陆续 드러나며 불신이 깊어졌다.

일부에서는 손흥민의 주장직 교체 필요성을 제기하고 있다. 기성용, 박지성 등 과거 주장들과 비교했을 때 잡음이 적지 않았다는 점도 세대교체 및 주장 교체론에 힘을 실어준다. 반면 대표팀 은퇴를 언급하며 불만을 표출한 96라인에 대한 비판도 존재한다. 다양한 의견이 오가고 있지만 명확한 해법은 나오지 않고 있다.

모레노 감독 역시 임시 지휘봉을 잡고 있어 한계가 뚜렷하다. 그는 대표팀 소집 기간 “내부 문제는 팀 안에서 해결하겠다”는 입장을 밝혔지만, 정식 감독이 아닌 상황에서 선수들을 통제할 명분이 부족하다. 설령 정식 감독이 부임하더라도 오랫동안 얽힌 갈등을 단번에 풀 수 있을지는 미지수다.

장기간 쌓인 문제를 짧은 시간에 해결하기는 어렵다. 그런 점에서 정식 감독 선임은 갈등 수습을 위한 첫 단추가 될 수 있다. 최소한 팀을 이끌 구심점은 마련될 수 있기 때문이다.