‘세계 1위인데 춤이나 춰라?’ 사발렌카 SNS 활동에 팬들 비판…“랭킹은 중요하지 않다”

여자 테니스 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카가 코트 밖 활동을 두고 일부 팬들의 거센 비판에 직면했다. 최근 성적이 주춤한 상황에서 휴가 사진과 수영복 화보, 영상 콘텐츠 등을 잇달아 공개하면서다. 하지만 사발렌카는 랭킹이나 외부의 시선에 크게 흔들리지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.

영국 데일리메일은 18일(한국시간) 사발렌카가 최근 SNS와 유튜브 활동을 활발하게 이어가면서 팬들 사이에서 엇갈린 반응이 나오고 있다고 보도했다.

사발렌카는 시즌 초반까지만 해도 압도적인 기세를 자랑했다. 호주 오픈에서 결승까지 진출했고, 인디언 웰스와 마이애미 오픈을 잇달아 제패하며 ‘선샤인 더블‘까지 완성했다.

하지만 이후 성적이 하락세를 보였다. 프랑스 오픈 8강에서 탈락했고, 윔블던에서는 16강에서 대회를 마쳤다. 이달 초 열린 캐나다 오픈에서도 3회전 진출에 그쳤다.

코트에서의 성적이 기대에 미치지 못하는 사이 사발렌카의 일상은 SNS를 통해 꾸준히 공개됐다.

최근에는 그리스 미코노스에서 보낸 여름휴가 사진을 공개했으며 수영복 차림의 사진을 비롯해 여행 관련 콘텐츠를 게시했다. 명품 및 주얼리 브랜드와 관련된 게시물도 이어졌다. 화보 촬영 비하인드 모습과 영상 콘텐츠까지 팬들에게 선보였다.

특히 사발렌카는 평소에도 댄스 챌린지에 적극적으로 참여하는 선수로 알려져 있다. 자신의 유튜브 채널 ‘아리나의 아레나‘를 통해 장편 브이로그도 제작하고 있으며, 최근에는 미코노스 휴가를 담은 새 에피소드 예고편까지 공개했다.

일부 팬들은 이러한 행보를 곱지 않은 시선으로 바라봤다. 한 팬은 “휴대폰을 덜 보고 테니스를 더 해달라”고 지적했고, 또 다른 팬은 “사진은 많은데 테니스는 거의 하지 않았다”고 비판했다.

주얼리 관련 게시물에도 비판이 이어졌다. 한 팬은 스포츠에 집중해야 한다며 사발렌카의 브랜드 활동을 문제 삼았고, 또 다른 팬은 “테니스를 그만두고 틱톡 춤이나 추라”는 강한 반응을 보이기도 했다.

세계 1위 자리 역시 안전하지 않다. 가장 가까이 추격하고 있는 선수는 엘레나 리바키나다.

리바키나는 올해 호주 오픈 결승에서 사발렌카를 꺾었고, 지난 3월 세계랭킹 2위까지 올라섰다. 현재 두 선수의 랭킹 포인트 격차는 345점에 불과하다. 최근 몬트리올에서도 결승까지 진출하며 상승세를 이어갔다. 결승에서는 이가 시비옹테크에게 패했지만, 사발렌카와의 격차를 크게 줄이는 데 성공했다.

현재 진행 중인 신시내티 마스터스 결과에 따라 리바키나가 사발렌카를 제치고 새로운 세계 1위에 오를 가능성도 거론되고 있다.

그러나 사발렌카는 1위 수성 자체에 과도하게 집착하지 않는 모습이다. 리바키나의 추격에 대한 질문을 받은 그는 “무언가를 지켜야 한다고 생각할 수도 있지만 결국 모든 사람이 나를 이기려고 한다”고 말했다.

이어 “1위든 2위든 10위든 코트에 들어서면 랭킹은 크게 중요하지 않다. 모든 선수가 당신을 이기고 싶어 한다”며 순위에 대한 부담을 크게 두지 않는다는 입장을 밝혔다.

SNS와 춤 콘텐츠 역시 사발렌카에게는 단순한 여가 활동 이상의 의미가 있다. 그는 “틱톡 댄스 같은 활동이 정신적으로 회복하는 데 도움이 된다”며 “30분이나 40분, 때로는 한 시간 동안 춤을 추면 한 가지에만 집중하게 되고 다른 생각을 하지 않게 된다”고 설명했다.

악성 댓글에도 물러서지 않았다. 사발렌카는 “가끔 그들의 프로필에 들어가 얼마나 완벽하게 살고 있는지 보기도 한다”며 “다른 사람의 삶에 관여하기 전에 자신의 문제부터 해결했으면 한다”고 받아쳤다.

세계 1위의 성적이 흔들리는 가운데 코트 밖 활동까지 도마에 오른 사발렌카. 랭킹보다 자신의 성장과 정신적인 회복을 중요하게 여기겠다는 그의 선택이 향후 코트 위 성적으로 어떤 결과를 만들어낼지 관심이 쏠린다.

‘세계 1위인데 춤이나 춰라?’ 사발렌카 SNS 활동에 팬들 비판…“랭킹은 중요하지 않다”