'김혜성 실패' 되풀이하나…다저스, 사토 영입에 '경고등'

LA 다저스와 김혜성의 계약은 상호 이익을 위한 선택으로 시작됐다. 오타니 쇼헤이가 뛰는 명문 구단 입단과 KBO에서 검증된 내야수 확보라는 점에서 당시에는 양측 모두 만족스러운 결과로 여겨졌다. 그러나 현재 시점에서 돌아보면 이 만남이 진정한 윈윈이었는지에 대해서는 의문이 남는다.

김혜성의 다저스 이적 과정 자체가 순탄치 않았다. 2025년 1월 포스팅 협상 마감 시한이 임박한 시점에 다저스가 영입전에 뛰어들었고, 김혜성은 최종적으로 다저스와 계약을 맺었다. 당시 에인절스도 김혜성 영입에 관심을 보였으며, 보도에 따르면 다저스보다 더 유리한 장기 계약 조건을 제시했던 것으로 알려졌다.

김혜성이 다저스를 택한 배경에는 오타니와 함께 뛸 수 있다는 기대감과 명문 구단에서 활약한다는 매력이 작용했을 것이다. 하지만 선수에게 구단의 명성만이 중요한 것은 아니다. 어떤 역할을 맡게 될지, 꾸준한 출전 기회를 보장받을 수 있는지, 자신의 강점을 살릴 수 있는 환경인지도 함께 고려해야 한다.

계약 직후 다저스는 기존 2루수 개빈 럭스를 신시내티 레즈로 트레이드했다. 럭스가 떠나면서 김혜성이 주전 2루수로 자리 잡을 것이라는 기대가 높아졌지만, 구단은 그에게 해당 자리를 확실히 맡기지 않았다. 김혜성은 내야 여러 포지션을 소화하는 유틸리티 자원으로 분류됐고, 꾸준한 출전 기회를 확보하는 데 어려움을 겪었다.

2026시즌 상황은 더욱 답답했다. 김혜성은 메이저리그에서 43경기에 출전해 타율 0.259, 1홈런, OPS 0.651을 기록한 뒤 트리플A로 강등됐다. 시즌 대부분을 마이너리그에서 보냈고, 포스트시즌에서도 디비전시리즈 한 경기에 대수비로 출전한 것이 전부였으며, 챔피언십시리즈 로스터에서는 제외됐다.

물론 김혜성의 부진을 전적으로 구단 탓으로만 돌릴 수는 없다. 선수 본인도 주어진 기회를 살리고 타격에서 발전하는 모습을 보여줘야 한다. 하지만 구단 역시 선수를 영입했다면 어떤 역할을 맡길지, 어떻게 성장시킬지에 대한 구체적인 계획을 세워야 한다. 우수한 선수를 데려오는 것과 그 선수를 제대로 활용하는 것은 별개의 문제다.

이런 가운데 다저스웨이는 사토 데루아키 영입에 신중해야 한다고 주장했다. 같은 실수를 되풀이하지 말라는 경고다. 사토는 2026시즌 일본프로야구 센트럴리그에서 타율 0.306, 39홈런, 106타점을 기록하며 타격 3관왕에 오른 강타자다. 하지만 주로 3루수를 보고 외야와 1루도 소화하는 사토를 영입하더라도 다저스에는 맥스 먼시, 프레디 프리먼 등 기존 선수들이 버티고 있다. 포지션 중복과 출전 기회 문제가 김혜성 사례보다 더 큰 비용을 들여 재연될 수 있다는 것이 다저스웨이의 우려다.