‘더 데미지’ 대런 엘킨스, 마지막 옥타곤 앞두고 고백 “정찬성과 싸우지 못한 게 가장 아쉽다”

16년 동안 UFC 옥타곤을 지켜온 베테랑 파이터 대런 엘킨스(42·미국)가 마지막 경기를 앞두고 ‘코리안 좀비’ 정찬성(39)과 맞붙지 못한 아쉬움을 털어놨다.

엘킨스는 오는 9일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 메타 에이펙스에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 감롯 vs 살킬드’ 메인카드 3경기에서 야디에르 델 바예(30·쿠바)를 상대로 프로 통산 마지막 승부에 나선다.

두 선수는 경기 전 진행된 공식 계체량에서 나란히 66kg을 기록하며 페더급 기준을 통과했다.

2007년 프로 무대에 데뷔한 엘킨스는 2010년 UFC에 입성한 뒤 페더급을 대표하는 강자로 자리 잡았다. ‘더 데미지’라는 별명답게 끈질긴 경기 운영과 강한 정신력으로 수많은 명승부를 만들어냈다.

그는 UFC 페더급 역사에서 최다 출전인 28경기를 기록했고, 테이크다운 65회, 컨트롤 시간 2시간 8분 26초 등 다양한 기록을 남겼다. UFC 통산 전적은 30경기 19승 11패, 프로 전체 전적은 41전 29승 12패다.

하지만 오랜 격투기 인생을 마무리하는 시점에서 엘킨스에게 가장 아쉬운 한 가지가 남았다. 바로 정찬성과의 맞대결이다.

엘킨스와 정찬성은 모두 물러서지 않는 공격적인 스타일과 뛰어난 맷집으로 팬들의 사랑을 받은 파이터다. 두 선수가 만났다면 UFC 역사에 남을 난타전이 펼쳐졌을 것이라는 기대도 컸다.

엘킨스는 은퇴를 앞두고 “지금도 코리안 좀비와 싸워보고 싶다”고 말했다. 이어 “두 명의 좀비가 케이지에서 만나 서로 피를 흘리며 끝까지 포기하지 않는 싸움을 펼쳤다면 정말 멋진 전쟁이 됐을 것”이라며 아쉬움을 표현했다.

그는 공식 은퇴 선언을 통해서도 자신의 마지막 순간에 대한 바람을 밝혔다.

엘킨스는 “나이가 들면서 부상이 잦아졌고 훈련 과정이 점점 힘들어졌다”며 “방출된 뒤 은퇴를 알리는 방식이 아니라, 직접 옥타곤에서 글러브를 내려놓고 떠나고 싶었다”고 설명했다.

마지막 상대 델 바예와의 승부에 대해서는 긴장을 늦추지 않았다.

엘킨스는 “은퇴 경기라고 해서 특별한 대우는 없다. 잔혹한 싸움이 될 것”이라며 “마지막 순간까지 모든 것을 쏟아내겠다”고 각오를 밝혔다.

델 바예 역시 “전설적인 선수와 함께 옥타곤에 오르게 돼 영광이다. 하지만 경기에서는 물러서지 않겠다”며 승리를 향한 의지를 드러냈다.

한편 이번 대회에서는 메인 이벤트에 나서는 마테우슈 감롯과 퀼런 살킬드, 코메인 이벤트의 디에고 페레이라와 빌리 콰란틸로도 모두 계체를 통과하며 출전을 준비했다.



‘더 데미지’ 대런 엘킨스, 마지막 옥타곤 앞두고 고백 “정찬성과 싸우지 못한 게 가장 아쉽다”